【冥王星揭秘】任務成功新近照展示星體多元物質－米俐的部落格

NASA照片顯示，冥王星及其衞星冥衞一（ Charon）表面由多元物質組成

美國太空總署（NASA）確認，探索冥王星的無人太空船「新視野號」（ New Horizons）經過48億公里、九年航行後向NASA報平安，證實太空船經過昨夜最近接觸後，仍然「安然無恙」。

太空總署內工程師報告，「新視野號」本港時間昨晚7時49分最接近冥王星後，成功向NASA傳回訊號，反映太空船硬體無損壞，如期向總部報告。

「新視野號」成功與冥王星呼嘯而過，但象徵意義極大，因探索太空任務艱鉅，即使太空碎片細如一粒米，亦可能會摧毀太空船，令探索任務毀於一旦。NASA早前計算過，太空船被碎片擊中的機率約為一萬份之一。

另外，太空總署亦發布「新視野號」在前天（周一）拍得的冥王星近照，相片經色彩加工，顯示冥王星及其衞星冥衞一（Charon）表面由多元物質組成。

美國太空總署網頁

科學 - 科學家發現冥王星體積比預估略大

太空船「新視野號」，探索冥王星計劃進入關鍵時刻。一切順利的話，「新視野號」剛剛已經掠過冥王星。從掠過前傳回來的照片，科學家發現冥王星的體積，比原先估計略大。

在掠過冥王星期間，新視野號為了專注觀察，將會暫停和地球的聯繫。而「新視野號」在掠過前，最後一張傳回來的照片，可以看見冥王星和它其中一顆衛星，回看冥王星這邊，和上一張照片比較，新照片明顯更清晰，早前發現的光亮區域「冥王星之心」，因為自轉到了背面。

另外從最新照片，科學家得到一個新觀測結果，就是冥王星的更準確直徑，是 2370 公里，比以往估計大數十公里。如果將冥王星放於地球前面比較，冥王星的直徑大約是地球的一成八。

冥王星的觀測直徑大了，意味它的密度，比之前估計的小，即是冰的比例增加，而岩石則少了。

冥王星位於太陽系邊緣，稱為柯伊伯帶的小行星帶，當中人類發現的除了冥王星，還有其他星體，例如矮行星厄里斯，一直被認為大小和冥王星相若，但新數字足以確定冥王星更大，是柯伊伯帶的王者。

根據計劃，新視野號已經掠過冥王星，最近一刻距離冥王星 12500 公里，這個距離相當於冥王星直徑的五倍。