Can 與 could：能力

1.            現在和將來

Can 通常用來談及現在或一般的能力――任何時候裡你想做某事的能力。

Look! I can do it! 你看！我會做了！

You can certainly cook, even if you can’t do anything else. 你的確會烹飪，即使你不會做任何事情。

be able to 也可以用，但並不普遍。

談及將來的能力時，通常會用 will be able to.

I’ll be able to speak in German in another few months. 再過幾個月我就會說德語了。

One day people will be able to run a kilometer in two minutes.

將來有一天人可以在兩分鐘內跑完 一公里 。

If I have a good sleep, I’ll be able to work out the problem. 如我好好地睡一覺，我就可以解答這個問題。

但是對將來的能力有所決定時，通常也可以用can.

We can talk about that later. 明天我們可以修理你的車子。

Can you come to a party on Saturday? 你可以在星期六來聚會嗎？

2.           過去

Could 用來談及一般的能力，說明你在過去任何時候可以做某些事情的能力。

She could sing like an angel when she was a kid. 她小時唱歌唱得很好聽。（或是：She was able to sing…）

My father could speak ten languages. 我父親會說十種語言。

談及過去特別的能力（在某一場合做某種事情的能力）時不用could，而用was able to, managed to or succeeded in:

How many eggs were you able to get? 你能拿到多少隻雞蛋呢？（而非：could you get…）

After six hours’ climbing, we succeeded in reaching the top of the mountain. 爬了六小時後，我們成功到達山頂。（而非：could reach…）

試比較下列兩句：

He was a terrific liar: He could make anybody believe him. 他很會說謊，能夠使任何人相信他。（一般能力，could的正確用法）

I talked for a long time, and in the end I managed to make her believe me. （一次特別行動，不可說成I could make her believe me. ）

注意：否定式couldn’t 可表示一般的與特別的能力。

When I was younger, I couldn’t decide what I wanted to do. 我年輕時不能決定想做甚麼。

Simon was so drunk that he couldn’t find the front door. 西門醉得連前門也找不到。

3.           條件句的could

Could 可以具有條件之意（亦即would be able to會、能夠）

I could have a really good time if I had a flat of my own. 如果我自己有一所公寓的話，我也會玩得很開心。

I could break your neck! 我可以扭斷你的脖子！

4.           與完成式不定詞共用的could

有時候我們想要說我們有能力做某事，但是並不想去做，表示這個意思有特別的結構：

I could have killed her. （=I was so angry that I was capable of killing her, but I didn’t）我本來可以殺死她！（=我生氣得殺了她，可是我沒有這樣做。）

I could have won if I hadn’t fallen over. （= I would have been able to win…） 如果我沒有跌倒，或許我會贏的（=我本來能夠贏的…）使用這結構的否定句表示即使我嘗試我本來也不能做到。

I couldn’t have won, so I didn’t go in for the race. 我本來就沒法贏，因此我沒有參加這場比賽。

I couldn’t have enjoyed myself more- it was perfect. 我本來就不能玩得更開心了――這實在是好極了。_____________________________________________________

Can, could, may & might: 可能性

當我們說something is possible 時，可能有兩種不同的意思。試比較：

It’s possible to hold one’s breath for three minutes, with practice. 經過練習之後，人可以閉氣三分鐘。

Do you think you’ll come back next year? ―It’s quite possible. 你想明年回來嗎？――很可能。

在第一句中我們說出某事可以做得到，但沒有談論這發生的機會。

第二句則暗示句中之「你」（you）可能將會回來。

這兩種情況的文法亦不盡相同，特別是can常用來表示第一種可能性――理論上的可能性，如accident can happen. 意外可能發生。但是can通常不用來表示某事發生或屬實的可能機會。要表示某事發生的機會時，要用could, may & might.

Will you answer the phone? It (could, may & might) be your mum. 你接聽電話好嗎？可能是你母親打來的。

According to the radio it (could, may & might) rain this evening.根據收音機所說，今晚可能會下雨。

理論上的可能性

Can 表示某些事情或情況是可能的（但不談論這些些事情或情況的機會率）。

Anybody who wants to can become a prison visitors.任何人願意的話都可成為監獄的訪客。

How many elephants can fit into a mini? 一部迷你車/公車/車廂/或其他可載物寬空間能擠下幾頭大象呢？

有can的句子通常陳述人或物的特有行為：

Scotland can be very warm in September. 九月的蘇格蘭會很熱。

Gold can’t be dissolved in hydrochloric acid. 黃金無法在鹽酸中溶解。

陳述過去特有的行為時用could：

My grand mum could be very unpleasant at times.我的祖母有時候使人不快。

我們常用can來建議對某問題的可能解決方式或是可能採取的行動。

We’ve got three choices: we can go to the police, we can talk to Peter ourselves, or we can forget all about it. 我們有三種選擇：我們可以報警、我們可以跟彼得談，或者我們可以忘記這件事。

What shall we do? ―’We can try asking Lucy for help.’我們怎麼辦？――我們可以試試看，請露斯幫忙。

Can we meet again tomorrow? 我們明天可以見面嗎？

表示暫時性的建議、亦即語氣較弱或比較不穩定時用could.

Could we meet again tomorrow? 我們明天可不可以見面？

建議有時候其實是請求或命令。

You could give me a hand with cooking.你可以幫忙煮飯。

機會/可能性

We may go climbing this summer. 我們可能在今年夏天去爬山。

It could rain later on this evening.今晚稍後可能會下雨。

Could表示某事是可能的，但真正發生的可能性並不高。

We could go climbing this summer, but I doubt if we’ll have time. 我們可能在今年夏天去爬山，但我懷疑我們會不會有時間去。

現在可能性： (could, may & might) 可以表示在說話當時某事可能屬實。

You may be right. 你可能是對的。

You could be right, but I don’t think you are. 你可能是對的，但我卻認為你不對。

This could be your big chance. 這可能是你的好機會。

Can有時候也可以表示可能性，但限於問句及否定句。

Who can that be at the door? 在門口的人會是誰呢？

What can she possibly want? 她想要什麼呢？

Can it be Susan? 會是蘇珊嗎？

It can’t be true. 這不可能是真的。

但是不能說It can be Susan和It can be true.

注意：這種句子can’t的含意是must的相反。

It can’t be true. She must be mistaken. 這不可能是真的，她一定弄錯了。

Can和could 與完成式不定詞共用。

Can和could都可與完成式不定詞（have+過去分詞）共用，表示對過去的猜測。Can限於問句及否定句。

Where can she have gone? 她會跑到哪兒去呢？

She can’t have gone to school― it’s Saturday. 她不可上學去的――今天是星期六。

She could have gone off with some friends. 她可能跟一些朋友一起離開了。

Could 與完成式不定詞也可表示並未實現的過去可能性：某件可能發生但卻沒有發生的事。

You were stupid to go skiing there― You could have broken your legs.你到那兒滑雪是很不智的――你很可能弄斷腿。

It wasn’t a good idea to throw the TV out of the window― it could have hit somebody.

把電視往窗外扔並非好主意――可能會砸傷人的。

這種結構可以用來責備某人沒有做某事。

You could have told me you had invited people to dinner. (=Why didn’t you tell me?) 你本來可以告訴我你邀請了人回來吃晚飯（=為什麼你沒有告訴我？）

表示某事不可能發生，我們說it couldn’t have happened.

My parents wanted me to be a doctor, but I couldn’t have put up with all those years of study. 我父母想我做醫生，但要讀這魔多年的書我可支持不了。

Can, could, may & might: 許可

Can, could, may & might都可以用來請求許可。四者之中以can最為常用。

Can I have a drop more whisky? 我可以再來一點威士忌嗎？could的語氣來得更猶疑，常用於不能太肯定是否得到允許，或者用於不願意表示太過肯定的語氣時。

Could I ask you something, if you’re not too busy? 你要是不忙的話，我可否問你一些事情？

May & might 用於正式的體裁，通常表示尊敬。might的語氣比較猶疑，也比較少用。

May I make a suggestion? 我可以有一個提議嗎？

May I stop work a little earlier tonight? 我今晚可以提早一點下班嗎？

Might I take the liberty of pointing out that you have made a small mistake? 我可否冒昧指出，你犯了一個錯誤呢？

注意：請求許可時，might & could並不表示過去式，這四個助動詞的語意是：

表示允許時，我們用can與may而不用could & might. (could & might具有尊敬的含意，因此我們常用於請求允許多於給予允許。)

‘Could I use your phone?―’ ‘Yes, of course you can’「我可以用你的電話嗎？」―「當然可以。」

‘Might I trouble you for a light? ’―‘you may indeed. ’ 「我可以點個火嗎？」―「可以。」

敘述許可

談及已經獲得的許可時通常不用may。

It’s not fair. Joey can stay up till ten & I have to go to bed at eight. 這樣不公平。祖兒可以十才點睡，而我八時就要上床。

Can you park on the pavement in your country?你的國家可以在行人路上停車嗎？（不是May you…?）

Might在報導句式中可用於過去動詞後面。

Mary said that I might borrow her car. 瑪莉說過我可以借她的車子。（…that I could）

在過去式could表示某人曾被允許隨時做某事。

When I lived at home, I could watch TV whenever I wanted to. 當我在家時，我隨時可以看電視。

但是表示過去某一特別動作的許可不用could.

I was allowed to see her yesterday evening. 昨晚我獲准見她。（不是：I could see her…）

He had permission to go out for an hour. 他獲准外出一小時。（不是：he could go out…）

條件

Could 可以有條件的含意（= would be allowed to可以被允許 ），與完成式不動詞共用意思是would have allowed to本來可以被允許。

He could borrow my car if he asked. 如果他開口的話可以借我的車子。

I could have kissed her if I’d wanted to. 我本來可以吻她的，如果我想的話。

提議與命令

有時候我們請求允許其實是提議某事，而給予允許其實是叫別人去做某事。

Can I buy you a drink? 我可以請你喝一杯嗎？

You can go & jump in the river.你可以去跳河。

Can & could: 提議與請求

Can & could常用來表示提議替別人做事及請求別人做事。Could的語氣比can更猶豫和更不肯定，因而在提議或請求時顯得更有禮貌和尊敬，陳述句及問句都很常用。

提議：

I can lend you a pound till Wednesday, if that will help. 我可以借給你一英鎊，期限到星期三，如果這對你有幫助的話。

I could do the shopping for you, if you’re tired. 如果你累了，我可以替你去買東西。

Can I carry your bags? 我可以替你拿這袋子嗎？

Could I give you dinner one of these days? 我可以在這數天請你吃飯嗎？

請求亦可用may:

May I buy you a drink? 我可以請你喝一杯嗎？

請求與命令

You can start by ding the washing up, and then you can clean the car. 你可以先洗餐具，然後再洗車子。

Celia can do the shopping, and I’ll do the cooking. Harold can do the washing up. 茜莉亞可以去買東西；我去做飯，而夏盧飯後可以洗餐具。

You could phone Alice and see what time she’s coming. 你可以致電給愛麗斯，看看她什麼時候到。

Can you come here a minute, please? 你可以到這兒來一會嗎？

Could you help me with this letter? 你可以幫我寫這封信嗎？

You might亦可以代替you could.

You might see if John’s free this evening. 你可以看看約翰今晚有沒有空。

《Practical English Usage》

謝國平著， Oxford