元宵節在中國已經有兩千多年的歷史，也稱"元夕節"。按照中國古代的習慣，"元"指月亮正圓，一年之中有所謂"三元"──正月十五稱為"上元"，七月十五稱為"中元"，十月十五稱為"下元"，故元宵節亦稱為"上元節"；"宵"即夜也，所以元宵亦有一年之中第一個月圓之夜的意思。

元宵燈節是源遠流長的中國傳統節慶，更是全民一年一度的大盛事，傳承自古的元宵燈節一直都象徵著祈福平安與闔家團圓的傳統意義，因此國人相當重視這意義非凡的節日。

　　正月十五是元宵節，又稱上元，元夕或燈節，是民間多彩多姿的節日，也是春節最後的一天，所以民間熱烈慶祝，相關的燈會活動全省各縣市都會舉辦，整個台灣島霎時變的亮眼了，故有小過年之稱。

　而關於元宵節的起源，眾說紛紜，大體而言可採信兩種最主要的說法；根據史籍上的記載，元宵節開始於西漢時期。相傳漢文帝是在大將周勃戡平「諸呂之亂」後即位稱帝的，而戡平的日子剛好是正月十五，因此每逢正月十五這一天漢文帝都會出宮與民同樂，以示紀念。在古代正月又稱為元月，稱夜為「宵」，正月十五又是一年的第一個月圓夜，所以，漢文帝就把它定為「元宵節」，又稱「元夜」或「元夕」。

　　至漢武帝時對於太一神十分虔誠，在甘泉宮修建太一祠壇，無論是出兵討伐，或冬至都不忘祭祀太一神，在正月十五日祭太一神最隆重，從黃昏開始，通宵達旦用盛大的燈火祭祀，流傳到唐代才正式形成了正月十五張燈結綵的習俗；到北宋時，也才產生猜燈謎的活動。

　　另外，依照佛教說法，東漢明帝時僧道於正月十五日會集於洛陽白馬寺鬥法，由於佛教勝利，明帝便下令於正月十五日前後，在宮廷和寺廟中張燈結綵，不論士族庶民，一律掛燈，表示對佛教的尊敬和虔誠，從此，元宵節張燈，既成為佛教禮儀又成為民間習俗。唐朝後由於在這一天可以張燈為戲，所有又稱「燈節」、「燈夕」。

　　關於元宵節的由來雖然眾說紛紜，不過卻也變成每年不可或缺的節慶習俗，而元宵節的活動很多，舉其重要者如下：　
1、上元祈福：民間將自然分成三界，即天界、地界和水界，並將其人格化。因此成為天官、地官和水官合稱三官大帝。正月十五上元為天官大帝生日。天官的主要職責是賜福予百姓，所以，民間在清晨備牲醴祭拜天官大帝，祈求賜福。　

2、元宵祭祖：上元節吃元宵可能始自宋代，每家做元宵，煮元宵。古時為年頭佳兆，先祭拜過組先後在闔家團聚吃湯圓以象徵家福表示圓滿，老一輩的則常說只要吃過湯圓就多一歲。　

3、迎花燈：元宵節又稱燈節，所以花燈是元宵節的中心活動。民間稱花燈為「鼓仔燈」，因為過去小朋友所提的燈形似鑼鼓。元宵花燈種類很多，如寺廟的綵燈、店舖的走馬燈以及兒童的鼓仔燈等。式樣種類很多，基本上可分為兩類：一是形象燈如關刀燈、兔燈、水果燈、虎燈、半燈等；另一是活動燈，是根據民間故事編製，現在多為電動花燈，如狀元遊街、八仙賀壽、桃園結義等表現忠孝節義的民族道統。　

取自:http://lantern-festival.travel-web.com.tw/Show/Style4/Column/c1_Column.asp?SItemId=0131001&ProgramNo=A210010000002

流傳於江西廣昌縣的元宵故事

很古的時候，有一個小姑娘名叫「元宵」，正月十五上元節的晚上上街觀燈，沒有回家。她的父母請人四處尋找，呼喊「元宵」的叫喚聲徹夜未停。

有一個鄰居說，好像看見元宵姑娘被幾個強人擄走。這時的元宵姑娘只有六、七歲。她父母聽說元宵被搶走更是悲痛，哭得死去活來。這樣悲悲切切、牽腸掛肚地過了廿餘年。

夫妻兩人想念女兒，頭髮也白了，眼窩也凹陷了。一天，兩人正正在啜泣時，從外面進來一位大嫂，開口就說：「這兒可是元宵姑娘的家？」二老見問，忙說：「是！是！」大嫂說：「二老放心，元宵姑娘被迫做了強人的夫人，很想念父母。二老只要在上元節如此….. 」大嫂語畢便匆匆地走了。待二老追到門外，早已不見大嫂的影子。

上元節到了，元宵姑娘的父母按照那位大嫂吩咐，做好湯圓挑著來到通衢大道邊的墟上。天色漸暗，家家門前彩燈爭輝。沒有一筒煙的功夫，只見從東方大道來了一群觀燈的人，有幾個人騎馬，還有頂驕子。二老朗聲叫道：「元宵！元宵！」那伙人不知「元宵」為何物，仔細一看原來是湯圓。正欲打馬要走，後面一頂驕子裡傳來一聲呼喚：「相公請留步，我要吃湯圓。」原來這伙人是強人化妝來觀燈的，這頂驕子裡的娘子便是元宵姑娘。元宵姑娘在山寨一直沒有說出真名，此時聽到呼喚，挑開窗簾一看，原來是父母。下驕後，頓時五臟俱裂，與父母抱頭痛哭。強人站在一邊感納悶，待醒悟過來後，連忙下跪叩見泰山大人，並請二老恕罪和棄惡從善，從此一家團聚，好不快活。

米俐短評：元宵一家團聚是天大的喜事，但一直跟隨著強人的「馬仔」又如何呢？一下子解散他們，叫他們怎樣維持生計？他們的團聚是否製造了別人的分散呢？

另外，可見元宵的由來莫衷一是，不同地域、不同時間，甚至不同宗教也各有說法，我們姑且只能把所有有關元宵的由來看作傳說。

從此以後，人們就把湯圓叫作元宵，上元節也稱為元宵節了。

搜集整理：蔡運祥，流傳地區：江西廣昌縣一帶

中華文化元宵‧湯圓(僑委會、宏觀家族、邀您看台灣)似乎在他們的定義，「湯圓」和「元宵」是有所分別的。

「湯圓」的作法是先將內餡先沾點水搓成球狀，外皮湯糰是使用濕糯米粉，粘性極強，用手揪一小塊湯糰，擠壓成圓片，塞入內餡，再用雙手邊轉邊收口做成湯圓，做得好的湯團表面光滑發亮，不露餡、不碎裂。「元宵」則是將餡切成如骰子般的立方塊，投入放糯米粉的竹篩子裡滾啊滾的，相互撞擊下，邊角漸磨平成球狀，餡外表裹上一層層糯米粉，當然粉要整顆滾得均勻，就要憑靠均衡的韻律感，腕力也相對重要。
搖元宵屬武戲，重在表演，每到元宵節前，許多專賣店都圍滿看滾元宵的群眾，台北多家老店都會在不同定點現場表演，看元宵在篩子上仿若自有生命般彈跳起舞，一下子就帶動買氣，現滾現賣，看得吃得都新鮮。包湯圓就屬文戲，偏靜態，和包餃子、包餛飩一樣，一手皮一手餡，左取右放，視覺上不那麼帶勁。
元宵湯圓可不止芝麻花生，老店─「京兆尹」還變化出各式花樣，無論是白皮芝麻餡、山藥皮栗子餡、南瓜皮山藥餡還是芝麻皮南瓜餡，黃橙紅紫，熱鬧好看又養生，打算征服老中青三代的口味。

材料：砂糖、桂圓肉、小湯圓

做法：
1.桂圓肉先入鍋中煮到滾，再加入適量的糖，煮成桂圓風味的甜湯。
2.另準備一鍋滾水，將小湯圓放入烹煮，略搖晃鍋子避免湯圓沾底，續煮到湯圓浮起，再續煮到湯圓漲大。
3.把煮好的湯圓撈起來放入甜湯中即可。

桂圓可以增添湯頭的清甜，在冬天也有滋補身體的效果，老師將湯圓跟甜湯分開煮，這樣甜湯才不會很快的變的過於粘稠。