王引之《經傳釋詞》

       在本書的《自序》中，王引之對撰著動機作了說明：“自漢以來，說經者宗尚雅訓，凡實義所在，既明箸之矣，而語詞之例，則略而不究；或即以實義釋之，遂使其文扞格，而意亦不明。”故王氏“自九經三傳及周、秦、西漢之書，凡助語之文，徧為搜討，分字編次，以為《經傳釋詞》十卷，凡百六十字。前人所未及者補之，誤解者正之，其易曉者則略而不論。”可見書名中的“經”指九經，“傳”指三傳，“詞”指虛詞；《經傳釋詞》意思就是解釋先秦經、傳和西漢以前典籍中的虛詞。

       《經傳釋詞》把一百六十個字按喉、牙、舌、齒、唇五音排列。每一字下，先釋義，再舉出書證。引用其父王念孫的意見時，則用“家大人曰”予以標明。

       《經傳釋詞》以及後來所作的《語詞誤解以實義》（見《經義述聞》卷三二《通說下》）對漢語虛詞的作用有比較正確的認識，其中提出了以下幾個觀點，值得重視：

       一是認為在研究中應該區別虛詞和實詞。在《自序》中，王氏指出，如果把虛詞當作實詞理解，就會導致詞義不明，主張區別虛詞、實詞，是正確的。

       二是提出虛詞主要起語法作用。王引之在《語詞誤解以實義》中總結了虛詞的作用，指出：“經典之文，字各有義。而字之為語詞者，則無義之可言，但以足句耳。”王氏所說的“無義”是指虛詞沒有辭彙意義（或辭彙意義比較虛化），其語法意義還是有的，比如可以起“足句”作用，等等。

       三是提出虛詞的解釋要做到“揆之本文而協，驗之他卷而通”（《自序》），做好義項的歸納工作。當然，這方面王氏仍有不足，詳後。

       不妨舉幾個例子：

       家大人曰：“終，詞之既也。《僖二十四年左傳》注曰：‘終，猶已也。’已止之已曰終，因而已然之已亦曰終。故曰詞之既也。此皆緣詞生訓，非經文本義。終，猶既也，言既風且暴也。《燕燕》曰：‘終溫且惠，淑慎其身。’言既溫且惠也。《北門》曰：‘終寠且貧，莫知我艱。’言既寠且貧也。……”引之謹案：“《載馳》曰：‘許人尤之，眾稺且狂。’眾，讀為終。終，既也。稺，驕也。此承上文而言。……毛公不知‘眾’之為‘終’，而雲‘是乃眾幼稺且狂’。許之大夫，豈必人人皆幼邪？”（卷九“終眾”條）

       用，詞之由也。《詩·君子陽陽》（見《王風》）傳曰：“由，用也。”“由”可訓為“用”，“用”亦可訓為“由”，一聲之轉也。《禮記·禮運》曰：“故謀用是作，而兵由此起。”用，亦由也，互文耳。（卷一“用”條）

       當，猶將也。《儀禮·特牲饋食禮》記：“佐食當事，則戶外南面。”鄭注曰：“當事，將有事而未至。”《孟子·離婁篇》曰：“言人之不善，當如後患何。”《韓子·外儲說右篇》：“太公望曰：‘且先王之所以使其臣民者，非爵祿，則刑罰也。今四者不足以使之，則望當誰為君乎？’”《史記·魏公子傳》曰：“公子當何面目立天下乎？”又《留侯世家》曰：“橫絕四海，當可奈何？”“當”字並與“將”同義。（卷六“當”條）

       從這幾例可以看出《釋詞》所使用的一些研究方法，大體包括：（1）排比結構相同的用例，概括出詞語的含義。如要解釋《詩經·終風》的“終風且暴”的“終”，王念孫把句式相同的文句“終溫且惠”、“終寠且貧”等都收集排列到一起，從而得出“終”與“既”同義的結論。（2）利用文例來推敲含義。比如利用互文，解釋“用”有“由”義，就是利用了《禮記·禮運》“故謀用是作，而兵由此起”的材料。書中還多有利用異文來探求詞義的例子。（3）借助注釋家的訓詁。如解釋“用”有“由”義，引了《詩經》毛傳的訓釋；“當”有“將”義，引了《儀禮》鄭注的解釋。（4）因聲求義。如王引之讀《詩·鄘風·載馳》“眾稺且狂”的“眾”為“終”，也即“既”義，就是使用了這一方法。毛傳按“眾”的字面義來理解，為王氏所駁。

       《經傳釋詞》也有不少闕失，從大的方面來看，諸如（1）過於自信，動輒破字。如《孫子·謀攻》：“敵則能戰，少則能守，不若則能避之。”《釋詞》依王念孫說，讀“能”為“乃”，說成“言敵則乃戰，少則乃守，不若則乃避之也”（卷六“能”條），實在沒有必要。錢熙祚《經傳釋詞跋》評價其“間有武斷”云云，是一點不假的。（2）原文可通，而輾轉為訓。如：“《昭四年左傳》曰：‘亡於不暇，又何能濟？’言亡之不暇也。《（昭公）十一年》曰：‘王貪而無信，唯蔡於感。’言唯蔡之恨也。‘於’與‘之’同義，故‘於’訓為‘之’，‘之’亦訓為‘於’，互見‘之’字下。”（卷一“於”條）按：王說未確。“亡於不暇”猶雲不暇於救亡，“唯蔡於感”猶雲唯恨於蔡， “於”都是介詞，非連詞“之”義。黃侃批雲“此條非是”（黃批見嶽麓書社版《經傳釋詞》），很對。（3）義項分得太細而缺乏聯繫。這是《釋詞》的一個常見問題。個中的原因也是顯而易見的。王氏父�
��是用訓詁的方法來研究語法中的虛詞問題，常常根據注釋家的訓釋來歸納義項。注釋家緣詞訓釋，所釋的是義位變體，而不是義位；編詞典的人則必須以義位為指歸。 王氏恰恰是採用注釋家的方式來歸納義項的，所以詞後的義項多而亂。此外，《釋詞》收釋的只有一百六十個虛詞，對許多常用虛詞闕而不言；又所釋僅限於先秦、兩漢時期的虛詞，六朝以降則略無所關——這些也都屬於不足，就不逐一舉述了。

       《經傳釋詞》對後世的影響很大，在王氏之後，又陸續出版了清吳昌瑩《經詞衍釋》（約成書於清同治年間，有中華書局1956年本）、近人楊樹達《詞詮》（成書於二十年代，有中華書局1978年本）、裴學海《古書虛字集釋》（成書於三十年代，有中華書局1954年本）等，從內容到體例都模仿王書。