[編輯] 植物學特徵

樹可高達16米，樹葉互生，複葉，12到15厘米長。小葉細長，上表面綠色有光澤，頂端成尖角突出。圓錐花序，長有細毛。花小呈綠色。果子是像葡萄一樣一串一串掛在樹上，一般是一寸左右的圓球形狀，外邊是薄薄的紅色硬殼，裡面包著白嫩透明的果肉，中心是深棕色的核。

[編輯] 歷史

中國的古籍中荔枝最初作"離枝"。一般相信荔枝是源自中國南部的野生森林。公元3世紀時張勃著的《吳録》有　"蒼梧多荔枝，生山中，人家亦種之" 的記載。蒼梧便在今日的廣西境內。現在廣東，廣西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝樹。又《西京雜記》所載，公元前2世紀漢朝劉邦稱帝時，南海尉趙佗以荔枝進奉。公元1世紀的《民物誌》，3世紀的《廣誌》中，荔枝都是作為嶺南物產登錄。由此可見，荔枝在中國南部的栽種和生產已有二千年的歷史。

在今日的中國，廣東，廣西，海南，福建，四川，雲南及台灣都有種植荔枝，大約是從北緯18度至北緯2８度都有。中國以外很多國家亦有種植，近者東南亞大部份國家如越南，泰國等都有荔枝出產，引入荔枝栽種的國家有美國佛羅里達州及加利福尼亞、澳洲的昆士蘭、印度、南非、馬達加斯加、以色列和墨西哥等。

[編輯] 保存

未經保存處理的荔枝有「一日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去」的特點。荔枝的保鮮相對較為困難。傳聞唐代唐明皇為搏楊貴妃一笑，從嶺南(亦有說是四川）把荔枝送到長安，為了保存荔枝的色香味，要把整棵荔枝樹砍掉然後以快騎驛送。現代一般常用的保存方法是挑選易於保存的品種，以低溫高濕(攝氏二至四度，濕度90%至95%)保存。亦有配合使用氣調，降低氧氣比例以減慢氧化；或配合藥物來殺菌防腐。　

新鮮的荔枝每年五月開始上市，七至八月是最當造的時節。產地附近的城市經常可以買到剛剛摘下來的新鮮荔枝。至於離產地較遠的地方，便只可以買到冰凍過的。荔枝罐頭也非常流行，一般是去殼去核，泡在淡糖水裡。味道和新鮮度差的很遠，經常用來作冷飲或甜點。

[編輯] 種類

荔枝有多個品種，當中桂味，糯米糍是上佳的品種，亦是鮮食之選；掛綠更是珍貴難求的品種。「羅崗桂味」，「筆村糯米糍」及「增城掛綠」有「荔枝三傑」之稱。

• 掛綠：因外殼四分微綠六分紅，每個都有一圈綠線而名。據《廣東新語》說，掛綠「爽脆如梨，漿液不見，去殼懷之，三日不變。」當中增城掛綠歷來都是皇帝的貢品。據聞乾隆年間，增城人因為不堪每年納貢之擾，把百棵掛綠砍掉，只存一棵母樹現仍存在增城荔城街掛綠園，稱「西園掛綠」。西園掛綠每年仍有結果，2001年便有一顆西園掛綠荔枝，在拍賣會中創下「最貴水果」的世界紀錄。

• 桂味：特點是有桂花味，肉爽而清甜。果皮淺紅色，皮上的裂片峰尖刺手，皮薄而脆；核有正常發育的大核，亦有退化的焦核。桂味中有一種叫「鴨頭綠」，有墨綠色的斑片，是特佳的品種。

• 糯米糍：特點是肉厚，多汁，濃甜如蜜。果皮鮮紅，皮薄，皮上裂片無峰尖。核小，更有退化成無核的。

其他常見的主要荔枝品種還有：

• 三月紅：是最早熟的品種，每年5月左右就會上市。
  
• 妃子笑：較早熟的品種，皮淡紅。傳說當年唐明皇為搏楊貴妃一笑，千里送的荔枝就是妃子笑。
  
• 懷枝：傳聞古時有尚書路過嶺南，把鄉親送的荔枝入懷中，故名。
  
• 黑葉:中熟品種，果實大、果核大、果皮暗紅心形。
  
• 白糖罌
  
• 白臘
  
• 玉荷包：結果碩大，肉厚核小。

[編輯] 營養

荔枝果肉中含糖量高達20%；每一百毫升果汁中，維生素C含量最高可達70毫克，此外還含有蛋白質、脂肪、磷、鈣、鐵等成分。

不過荔枝火氣很大，有些人吃多了會爛嘴巴或流鼻血。廣東人有一句話，「一把荔枝三把火」。本身火氣大的人吃了十來個就會有反應。民間流行的解決方法是喝適量的淡鹽水或蜜糖水。